まず、簡単に言うと、基本的なお礼の言い方が Thank you. で、よりカジュアルなのが Thanks. です。
thank の意味は、感謝する、お礼を言う
この thank って言うのは「感謝する、お礼を言う」という意味の動詞です。だから本当は、I thank you. で「私は君に感謝する」「私はあなたにお礼を言う」という意味になるのです。つまり、Thank you. は主語の I (私) が落ちたカジュアルな言い方となります。
とは言うもの、現在では主語の I (私) はまず付けません。つけるとかなり硬い言い方になります。スピーチの締めなどでは時々使いますが、まず使わないと思ってもらって結構です。フォーマルな場でも Thank you. で構いません。
もし感謝の気持ちを付け加えたいのであれば、Thank you very much! と、very much を語尾につければ大丈夫です。
そして thank は動詞なので、感謝する、お礼を言う、という意味でもちろん使えます。
彼は私に感謝している。
彼は私にお礼を言った。（または、彼は私に感謝した。）
また、お礼の対象を付け加えたければ、for を使います。
彼は私に夕食のお礼を言った。
動詞を使いたければ、動名詞（動詞+ing）にすれば入れることが出来ます。これは thank you でも同様です。
来てくれてありがとう。
なんてよく聞くのではないでしょうか。
Thanks は名詞
一方、thanks は名詞の thank に複数形の s がついた形なのです。分かりにくいですね。日本語で言えば、「感謝！」ってところでしょうか（笑）
友人同士などのカジュアルな場では非常に使われます。
メールの最後に書く方もいるし、Many thanks て書く方も多いですね。
丁寧なお礼には appreciate
Thank you は定番表現化してしまったので、きちんとお礼を言いたい時は、appreciate などを使います。ただ、この appreciate は人を目的語に取れないのです。
この時は例えば、
あなたの援助に感謝します。
などと、何かを後ろに持ってこなければならないので要注意です。
thanks と thank you の使い分け
普段一般的に使うなら Thank you が無難。友人同士なら Thanks でも大丈夫。友人同士でも少し改まって言いたければ、Thank you に切り替えましょう。
そしてより感謝を伝えたい時は、very much を付けて、Thank you very much にして下さい。
かしこまって言いたい時は、I appreciate your help などが良いでしょう。(Yasu)
英会話カーディム講師。元外資系エンジニアでMBA保持という変わった経歴を持つ。ラテン語や印欧語、英語史の知識を持ち、英文法を含めた英語体系に詳しい。
