なぜ英語の発音と綴りは違うのか

発音は変化するのに綴りが変化できなくなってしまった

世界中の英語を学ぶ人が困っているのが、英語の発音と綴りが違うことです。困っているのは日本人だけではありません。

基本的に言語では、綴りと発音は1対1で対応しますが当然時には例外があります。しかし英語の場合、あまりに違うのです。当のネイティブですら困っていて、子供に発音を覚えさせるためにPhonics（フォニックス）という発音のルールをつくって子供に教えています。

例えば ee はイーと発音すると言う具合です。これは外国人が英語の発音を学ぶのにもつかえて、日本でもそういった本が何冊か出ています。（アマゾンでフォニックスで検索してみて下さい）

実はそれでも発音の75％くらいしか網羅出来ていないのです。本当に悩ましいです。どんな単語が違っているかは検索すればいろんなサイトで紹介していますのでここでは触れません。

ではそもそも何故そんな事になったのでしょうか。日本語も含めて多くの言語では、時代とともに発音が変わることは珍しくありませんが、その場合、つづり（書き言葉）も変わっていきます。実際、英語も時代とともに発音や言い方が変わり、その時には綴りも変わっています。（実はアルファベット自体も変わっているのですが。。。）

ところがある事件が起きたのです。活版印刷の発明です。

正確には印刷は中国で発明されましたが、ヨーロッパではグーデン・ベルクにより15世紀に発明されました。もちろんそれにより書物が普及するのですが、問題なことに、活版印刷の普及により、文字の綴りが変わりにくくなってしまったのです。

それにも関わらず、英語の発音は変わり続けました。そのため、次第に実際の発音と綴りとのギャップがどんどん広がっていきました。もちろん、それらが問題視され、修正しようとする動きがありました。その痕跡が、イギリス英語とアメリカ英語の綴りの違いです。

例えばアメリカ英語のcenterはイギリスではcentreです。これは有名ですよね。何故違うかといえば、アメリカでは発音と綴りの違いを是正しようという動きがあり成功したからなのです。

この時に活躍したのが辞書で有名はウェブスターです。元々英語はイギリスが発祥ですが、ウェブスターは発音と綴りの違いを問題ととらえ、イギリス式の綴りをアメリカ式の綴りとして新たに作り変えることを提唱しました。そのためアメリカ英語は若干、発音と綴りの違いが是正されたのです。（ウェブスターの綴り次の改定）

これでアメリカ式発音は若干発音と綴りのギャップが埋まりましたが、十分ではありません。その混乱は現在も続いているのです。

発音は変化するのに綴りが変化できなくなってしまった

name を「ナーメ」と読んでいた時代があったこと、ご存じですか？

name を「ナーメ」と読んでいた時代があったこと、ご存じですか？

英語の発音とスペルが一致しない。——これは日本人だけが抱える悩みではありません。この記事を読んで分かったように、英語のネイティブですら困っていて、子供に発音を教えるために Phonics（フォニックス）というルールをわざわざ作っているほどです。

ではなぜ、こんなにズレてしまったのか？その原因の一つが「大母音推移」と呼ばれる歴史的な現象です。印刷技術の普及でスペルが固定され始めたちょうどその時期に、英語の母音の発音だけが大きく変化しました。name はもともと「ナーマ」のように読まれていたのに、スペルはそのままで発音だけが「ネイム」に変わった。——つまり、スペルは昔の発音の「化石」なのです。

この歴史を知ると、「なぜこんなスペルなのか」という疑問が少し和らぎます。そして同時に、スペルと発音のズレを一つずつ覚えていくしかないという現実も見えてきます。

初心者専門英会話カーディムでは、こうした英語の仕組みへの理解を深めながら、授業の中で実践的な英語力を身につけていきます。